Surnommée « jardin de l’Atlantique », Madère est un pays de cocagne, une corne d’abondance. Un petit tour au Mercado dos Lavradores suffit à s’en convaincre. Dans ce lieu animé, riche en couleurs et fragrances, les étals débordent de fruits et légumes, habitués à des latitudes tropicales. Une incroyable déclinaison de maracujas (fruits de la Passion) – il en existe une dizaine d’espèces (citron, banane, ananas, tomate…) – régale les yeux et les papilles du visiteur. Découvrez aussi la surprenante banane-ananas (le fruit du philodendron), la pitanga (cerise de Cayenne) ou encore la saveur singulière de la pomme cannelle. Côté poissonnerie, thons et poissons-perroquets côtoient deux des emblèmes de l’île : les patelles, coquillages en forme de chapeau chinois, communément servis braisés, et le sabre noir (espada), aussi laid que savoureux. Impossible enfin de ne pas succomber au « bolo do caco », pain à base de farine et de patate douce, badigeonné de beurre à l’ail et cuit sur une plaque de basalte chaude (« caco » en portugais). Il accompagnera une délicieuse « espatada », cubes de bœuf cuits en brochettes sur une branche de laurier. Todo bem.
Un plouf volcanique à Porto Moniz
Les plages ne sont pas le point fort de Madère. On y trouve essentiellement des plages de galets ou de sable noir (Caniçal). L’île compte aussi deux petites plages de sable blanc artificiel (Machito et Calheta). Alternative pour faire trempette, les piscines naturelles formées dans les récifs volcaniques qui font la réputation de Porto Moniz (et Seixal). À fleur d’Océan, ces bassins remplis d’une eau renouvelée au rythme des marées et arrosés par les gerbes d’écume se prolongent par des terrasses de ciment où l’on peut étendre matelas et serviette.
Ça flore bon !
Agapanthes, hortensias, vipérines, azalées, arbres à muguet, camélias, jasmins : tout pousse à Madère. Un arc-enciel permanent dont l’ivresse se ressent à l’état sauvage comme dans les jardins. Le Jardim Botanico Monte Palace, sur les hauteurs de Funchal, mélange sur 7 hectares plus de 10 000 variétés de plantes exotiques, endémiques ou importées, à des décors japonisants et à des azulejos qui retracent l’histoire du Portugal. Une bulle de calme et de fraîcheur.