par Stella Dubourg
La magie de la Finlande opère aussi l’été car c’est l’occasion de profiter de longues journées durant lesquelles le soleil ne se couche pas, ou si peu. Voyage au cœur de l’archipel.
Il est presque minuit dans ce village de pêcheurs d’Herrankukkaro (« Sans soucis ») situé sur l’île Airismaa au cœur de l’archipel finlandais. Le soleil bascule légèrement en dessous de la ligne d’horizon avant de reprendre sa course vers le Zénith. On le sait, il fait quasiment jour 24h/24 à cette période de l’année. On nous a prévenus que l’été finlandais était marqué par ce phénomène naturel appelé le soleil de minuit. Et pourtant on ne peut s’empêcher de regarder sa montre comme pour se convaincre qu’ici, l’été, la nuit n’a pas droit de cité. À l’inverse de l’hiver.
Au rythme insulaire
Avec cette luminosité omniprésente et ce sentiment de journée sans fin, on ne peut s’empêcher de rester longtemps dehors. Pour écouter le clapotis de l’eau, apprécier cette luminosité si particulière et contempler ces cabanes traditionnelles aux façades rouge vif, caractéristiques de l’archipel. Dans cet endroit hors du temps, on se laisse vivre au rythme insulaire. On règle son horloge interne sur le « temps des îles », c’est-à-dire en oubliant une fois pour toutes de se presser, pour savourer l’authenticité des lieux. On s’initie aux modes de pêche traditionnels, on embarque pour une promenade en mer en canot à fond plat et on s’essaye à de multiples activités et jeux d’antan.
Et dans ces îles de l’archipel, (on en dénombre 6 700 dont 60 seulement sont habitées), les traditions alimentaires persistent. Dans une ambiance unique, on est invité à s’installer autour d’une grande table en bois pour profiter d’un buffet abondant en spécialités locales (comme cette soupe de saumon servie dans un pain creusé en forme de bol ou ces poissons sortant tout droit du fumoir) ou à prendre place autour d’un bon feu de bois pour déguster un fantastique saumon braisé ou des saucisses grillées. Les Finlandais adorent passer du temps autour de leur barbecue en plein air, ce rituel d’été leur est aussi cher que celui de la course à toute vitesse pour faire trempette dans l’eau glacée des lacs en hiver.
Le sauna : un mode de vie
Une fois rassasié, direction le sauna pour un moment de relaxation. Car c’est dans ce village de pêcheurs que l’on trouve le plus petit « savusauna » du monde (pour une personne) mais aussi le plus vaste sauna traditionnel chauffé à la fumée. Il peut accueillir jusqu’à 120 personnes. En pénétrant dans ce lieu souterrain, on comprend tout de suite que le sauna en Finlande, c’est tout un art. Incomparable à ce que l’on croit connaître des variantes modernes du bain de vapeur, le sauna fait partie intégrante de la culture finlandaise. Le pays passe pour compter assez de saunas (2 à 3 millions) pour accueillir en même temps les 5,4 millions d’habitants. On en trouve aussi bien dans les appartements, les maisons de campagne, les piscines publiques, les clubs de sport ou hôtels, et même sur les bateaux et dans certains autocars. Chaque ambassade de Finlande est elle aussi dotée de son sauna, de même que le Parlement à Helsinki. Pour les Finlandais, une visite régulière à l’étuve est quelque chose d’indispensable afin de se purifier le corps comme l’esprit, mais aussi de se mettre à nu dans tous les sens du terme. Véritable mode de vie, le sauna les accueille dès leur plus jeune âge et ne les quitte plus tout au long de leur vie.
Après un bon quart d’heure à suer et à se fouetter (si, si !) avec des branches de bouleaux tressées pour activer la circulation du sang, arrive le moment de la baignade dans le lac et le va-et-vient des adeptes du sauna qui rentrent dans cette eau glacée (à peine 15°C) avec un agaçant soupir de satisfaction. Mais dans ce décor sublime, comment ne pas se jeter à l’eau ? Sensation de bien-être et de plénitude, l’expérience vaut le détour.
Quant à cette image d’Épinal qui veut que les Finlandais aillent au sauna tout nus, elle est bien vraie. Même si les femmes et les hommes sont séparés. En Finlande, le maillot de bain est considéré comme antihygiénique. Mais pas d’inquiétude, lors de votre voyage, vous pourrez bien sûr vous rendre au sauna avec un drap de bain ou un maillot.