Le second fabricant de whiskey d’Irlande (13 millions de bouteilles), derrière Jameson, fait visiter sa distillerie fondée en 1942, dans la localité du même nom. La tourbe donne son goût fumé au breuvage ‒ 100% malt, 50-50 maïs-malt ou à base de 94% de maïs ‒ qui subit les trois fameuses distillations irlandaises. La visite (50 minutes) s’achève sur la dégustation de trois whiskies différents (12 €). Une masterclass (une heure et demie) permet d’approfondir le sujet ; on goûte six échantillons à la clé (25 €).

Un aristocrate britannique, le colonel William Hall Walker, a créé en 1900, à Kildare, ce qui est devenu à l’indépendance le Haras national d’Irlande (Irish national stud). Certains des plus beaux étalons du monde y assurent la reproduction, axée sur la course de plat. De mars à mai 2016,  268 poulains sont nés sur ce somptueux site de 300 hectares. On parcourt aussi un vaste jardin japonais voulu par Hall Walker : il raconte la vie de la Cave de la naissance à la Colline du deuil. Prix d’entrée adulte : 12,50 € (de février à novembre).

Ce site monastique date du VIe siècle ; sa construction s’est poursuivie jusqu’au XIIe siècle. Outre une haute tour, on y trouve la Croix de Muireadach. Elle est sculptée de scènes bibliques et est considérée comme l’une des plus belles croix celtiques d’Irlande.

La robe que portait Marylin Monroe pour l’anniversaire du président Kennedy ; celle qu’a revêtue Grace Kelly dans son ultime film avant son mariage princier ; une paire de gants de Michael Jackson, etc. Un anglo-irlandais, William Doyle, a réuni à prix d’or à Newbridge, au Museum of style icons la plus grande collection du monde de reliques de stars. L’accès au 5e lieu le plus visité d’Irlande est gratuit, au premier étage de la boutique Newbridge Silver. Accessoirement, en fin de séjour, une mine à souvenirs et cadeaux bon marché…

Dans le comté de Laois, dans les Midlands d’Irlande, un luxueux hôtel de campagne de 46 chambres construit en 1715 pour l’usage d’une maison de famille. Entouré à perte de vue d’un parc somptueux. Son restaurant sert une cuisine traditionnelle. À partir de 230 €, pour deux personnes le week-end (210 € en semaine), sur la base du repas du soir, d’une nuit et du petit-déjeuner (bed & breakfast)

À Kildare (au sud-ouest de Dublin), l’un des 100 meilleurs restaurants d’Irlande, selon le « Gault & Millau irlandais ». Ambiance typique, spécialités de viandes du pays (bœuf excellent), grands choix de bières artisanales. Compter 20 € par personne, pour un plat et un dessert à la carte.

À Drogheda, près du grand axe routier Dublin-Belfast (M1), dans un bâtiment ne payant pas de mine extérieurement, un restaurant chaleureux et familial dans la même lignée depuis huit générations.

Dans un ancien monastère fondé en 1867 par les Frères chrétiens, à Drogheda, un hôtel de 16 chambres et suites rénové en 2005 (122 à 180 € la nuit). On s’y croirait au temps de la reine Victoria, un haut niveau de confort en plus. Son restaurant revendique à bon droit une cuisine irlandaise moderne avec une influence française.