Sport, culture, plages de sable fi n ou forêts à la végétation luxuriante, la Jamaïque ne manque pas d’atouts.
Frédéric Laharie
Un petit coup sur la manette des gaz et l’avion effectue un saut de puce au-dessus de Cuba depuis Miami, l’escale obligatoire pour rejoindre la Jamaïque. Avant même d’atterrir, deux images viennent à l’esprit : Bob Marley et la marijuana. Deux clichés mais peu éloignés de la réalité. Bob Marley reste, près de quarante ans après sa mort, l’icône internationale et incontournable du pays. Sa musique, le reggae, inscrit au Patrimoine mondial immatériel de l’Unesco, vous cueille dès l’arrivée sur le tarmac. Quant à la marijuana, récemment autorisée pour la consommation personnelle des Jamaïcains, elle est intimement liée au mouvement rastafarien et au pays. Son odeur, aussi, vous accompagne tout au long du séjour… Mais la Jamaïque, ce n’est pas seulement cela. Destination moins courue que ses cousines caribéennes françaises, , elle n’en recèle pas moins de nombreux atouts. Il y en a pour tous les goûts sur cette île d’une grande diversité de paysages, grande comme deux départements. Une fois lassé des plages de sable fin et blanc du nord de l’île, on peut alors quitter la foule touristique pour escalader la montagne et s’attaquer aux brumeuses Blue Moutains. Point culminant de l’île, à 2 256 mètres, elles sont classées au Patrimoine mondial de l’Unesco. C’est ici qu’a été relancée par la famille Marley la culture de l’un des cafés les plus réputés et chers au monde, importé de Martinique au XVIIIe siècle. La Jamaïque ne se résume pas à la plage, ni au soleil. L’ancienne colonie anglaise est riche historiquement, avec, côté sud, Kingston et Spanish Town, l’ancienne capitale, et les traces encore présentes de la culture de la canne à sucre et de l’esclavagisme. On peut également revêtir son costume d’aventurier du dimanche et s’enfoncer dans la mangrove de la Black River, où l’on frissonne à la vue de ces pêcheurs en apnée côtoyant les imposants crocodiles qui ne dorment que d’un œil, dissimulés par la végétation. On peut aussi prendre un bain de fraîcheur sous les cascades de la YS River, s’évader avec une balade à cheval se terminant par un petit tour en mer ou encore randonner, pêcher, taper dans une balle de golf et plonger au milieu des coraux. Il ne faut pas hésiter à sortir des sentiers battus et aller voir derrière la carte postale pour découvrir une population accueillante malgré des conditions de vie souvent difficiles. On peut ainsi choisir de déguster le jerk chicken (poulet épicé) dans les bicoques des bords de route. La touche de nonchalance de la Jamaïque est son principal charme.
Khadija Shaw, une star jamaïcaine du foot à Bordeaux
Bob Marley le pratiquait et c’est même une blessure au pied lors d’un match à Paris durant une tournée qui a permis de détecter le mélanome qui lui a été fatal. En Jamaïque, comme partout dans les Caraïbes, le football est le sport numéro 1. Les femmes s’y illustrent désormais. En 2019, l’équipe nationale féminine, les Reggae Girlz, lancées par Cedella, la fille de Bob Marley, se sont qualifiées pour leur première Coupe du monde, en France. Quelques jours avant le Mondial, leur meilleure joueuse et attaquante, Khadija Shaw, avait été signée par les Girondins de Bordeaux. Du haut de ses 1,80 m, puissante dans son jeu, « Bunny » (surnommée ainsi depuis toute petite) s’est rapidement imposée sur le terrain où elle collectionne les buts et en dehors de la pelouse, grâce à un état d’esprit positif malgré une vie marquée par les drames (quatre frères et deux cousins décédés).
Les incontournables
Le musée Bob Marley à Kingston
Dédié au chanteur qui incarne à lui seul la Jamaïque, le musée est installé dans la maison où Bob Marley a vécu à Kingston (56, Hope Road) et où il accueillait ses fans. On peut aussi faire le chemin jusqu’au Tuff Gong International Studio (220, Marcus Gravey Drive) où Marley a créé son label en 1970. www.bobmarleymuseum.com
Black River et YS Falls
On peut visiter les deux lieux dans la journée. Située près de Negril, dans le nord de l’île, la Black River propose de s’engouffrer en bateau dans la mangrove au milieu des crocodiles, des aigrettes et des hérons qui viennent nicher. Les YS Falls sont un endroit parfait pour la détente, entre piscines naturelles sous les cascades et descente en tyrolienne pour les plus sportifs.
Les Blue Mountains
Classées au Patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2015, elles s’étendent sur un tiers de l’île, jusqu’au Blue Mountain Peak. Sentiers de randonnée au milieu de la jungle et visites de plantations du café mondialement connu y sont proposés.
Frenchman’s Cove
Sable blanc, mer turquoise : l’une des plus belles plages (surveillées) de l’île, située à l’est, à l’embouchure d’un rio. Idéal pour déconnecter.
Sandals Resort Hotels
L’une des principales chaînes d’hôtels et resorts de luxe à Montego Bay, Negril et Ocho Rios. Sandals.fr