Pour pénétrer la tradition du Mardi Gras de Mobile, rien ne vaut une visite au Mobile Carnival Museum. Au sein d’une demeure historique de la vieille ville, ses collections rassemblent les merveilleux costumes imaginés au cours de deux siècles de festivités, les croquis préparatoires des chars de parades, des documents photographiques exceptionnels, les magnifiques traînes des reines des bals d’autrefois et les splendides joailleries de pacotille qu’elles ont porté. Les collections se déplacent parfois, le temps du Mardi Gras, au Mobile Museum of Art, parmi les collections permanentes d’art américain.

355 Government Street, Mobile, AL 36602. www.mobilecarnivalmuseum.com

Mobile Museum of Art : 4850 Museum Drive, Mobile, AL 36608. www.mobilemuseumofart.com

Compilé par Steve Joynt, un Mobilien passionné, « Mobile Mask » se décline en un site (www.themobilemask.com) et un magazine disponible partout en ville. On y trouve toutes les ressources nécessaires pour assister aux meilleures parades, l’agenda des bals des « sociétés mystiques », des centaines de conseils utiles, des documents photographiques et des considérations historiques basées sur des recherches précises.

L’histoire de la communauté afro-américaine de Mobile fait également l’objet d’une visite historique, le Dora Frankin Finley Afro-American Heritage Trail. On y découvrira le destin des premiers « Creoles de color »,  l’émergence d’une classe moyenne noire et ses héros, les mouvements d’émancipation, en passant par des lieux symboliques  comme  « Africatown », lieu d’atterrissage des derniers bateaux esclavagistes, certaines des plus anciennes églises de la ville,  ou la maison de Betty Hunter, née esclave, qui réussit l’exploit de s’enrichir dans le commerce avant de décéder en 1879 à l’âge de 27 ans.

www.maaht.org

Bien que Mobile s’y essaye avec assiduité, on ne peut tout de même pas faire la fête toute la journée. Pour découvrir le mode de vie « antebellum » (« avant la guerre de Sécession »), un tour des demeures historiques s’impose. Les maisons victoriennes regorgent d’antiquités rassemblées pour simuler l’existence bourgeoise de l’époque, et de témoignages de l’histoire intime des grandes familles de la ville. A Oakleigh House, dans le vieux quartier d’Oakleigh, les communs abritent une évocation de la vie des esclaves du domaine. La visite de la Richards DAR House est menée par les ladies de la DAR, « Daughters of American Revolution », qui vous offriront un thé à la cannelle à vous déchausser les dents.

www.mobilebay.org

http://www.mobilehd.org/

Au milieu de Dauphin Street à Mobile, un (très) copieux petit déjeuner vous attend au « Spot of Tea », tenu par Miss Ruby, adorable  lady du vieux sud : essayer la cathédrale d’œuf brouillés au bacon, jambon, piments verts, fromages, écrevisses et gâteaux de crabe, arrosé d’un matinal « bloody mary » – lui-même un plat en soit. Mais il y a aussi toutes sortes de thés, ainsi que la dernière création maison, le pudding aux bananes et aux « moonpies ». De quoi tenir toute la journée.

310 Dauphin Street, Mobile, AL 36602. www.spotoftea.com/

Splendide maison antique (1897), construite en pin solide et restée entièrement dans son jus, le Magnolia Springs Bed & Breakfast est située dans le petit village qui a stimulé l’inspiration de la jeune Fanny Flagg (« Beignets de tomates vertes ») et de Winston Groom (« Forrest Gump »). Ici, au bord de la rivière Magnolia, sous la voûte formée par les vieux chênes, le calme dure toute l’année, à toute heure du jour et de la nuit. Un précieux havre de verdure et de paix, une immersion dans un sud intemporel et romantique, à un jet de pierre des plages, des parcs naturels et des forts historiques du comté de Baldwin.

14469 Oak Street, Magnolia Springs, AL 36555. www.magnoliasprings.com

Poussez à 1 heure environ de mobile, moins à vol d’oiseau. Au milieu des condominiums récents de la « Redneck Riviera », à Orange Beach près de Pensacola, se niche une road house enfumée dont les multiples scènes et bars (12 bars sont ouverts en été), de construction successive, s’ enchevêtrent. C’est le Flora-Bama, point de convergence historique, voir légendaire, des meilleurs musiciens et songwriters de l’état. Folk, blues, rock, il y a tous les soirs au moins un groupe de qualité qui joue. Davantage, le plus souvent.

17401 Perdido Key Drive
Perdido Key, FL 32507 www.florabama.com/

Au sein du Windmill Market, dans la charmante bourgade de Fairhope à une demi-heure de Mobile, le vieux Mr John fait « les meilleurs BBQ du monde », comme il le fait depuis 55 ans, et son père avant lui. Il prépare ses viandes dans son fumoir derrière le restaurant, élaborant ses sauces secrètes, dont la fameuse et épicée « Don’t hate !!! ». Dinde fumée, poitrine de bœuf, porc effiloché, « collard green » (sorte de chou vert mariné) : dans le sud de l’Alabama, le barbecue est une affaire sérieuse.

85 N Bancroft Street, Fairhope, Alabama.

The Noble South: fine cuisine du sud à prix modiques et délicieux cocktails. 203 Dauphin Street, Mobile, AL 36602.

The Blind Mule : taverne aux fortes bières locales. Son  “Shrimps & Grits” (gruau de maïs aux crevettes) fait partie des  « 100 plats d’Alabama à goûter avant de mourir ». 57 N Claiborne Street, Mobile, AL 36602.

Wintzell’s Oyster House : huîtres grillées à la flamme, au bacon et fromage, crevettes et chair de crabe, épinards… 605 Dauphin Street, Mobile, AL 36602.